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Einem Bericht des Kinderhilfswerks Unicef zufolge befinden sich weltweit eine Million Kinder in Haftanstalten. Rund 150 Millionen Kinder sind gezwungen, hart zu arbeiten, wegen der Arbeit können sie entweder nur eingeschränkt oder gar nicht eine Schule besuchen. Nach Schätzungen kamen 2007 rund 51 Millionen Neugeborene auf die Welt, deren Geburt jedoch nicht erfasst wurde.

Ohne Geburtsurkunde haben die Kinder jedoch keinerlei Schutz vor Ausbeutung, Gewalt oder Menschenhandel. Weiter wachsen mehr als 18 Millionen Kinder nicht in ihrer Heimat auf, weil die Minderjährigen infolge von Naturkatastrophen oder Kriegen ihre Herkunftsländer verlassen mussten. Nach Angaben von Unicef werden vor allem Mädchen benachteiligt, eine Bedrohung ist unter anderem die Tradition der Genitalverstümmelung.

Bei in Entwicklungsländern geborenen Kindern wird jedes dritte verheiratet. Der Anteil von Kindern, die noch als Minderjährige verheiratet werden, liegt in den Ländern Mali, Niger und im Tschad bei mehr als 70 Prozent. „Eine Gesellschaft kann sich nicht entwickeln, wenn ihre jüngsten Mitglieder in Kinderheiraten gezwungen, sexuell ausgebeutet und ihrer grundlegenden Rechte beraubt werden“, so Anne Veneman, die bei Unicef das Amt der Direktorin bekleidet.